Descente Femmes : Atherton pour le doublé
Alors que son frère Gee vise un premier maillot arc en ciel, Rachel Atherton tentera elle aussi de se parer de la tunique de toutes les convoitises. En tête de la Coupe du Monde UCI, la Britannique débarque à PMB dans la peau de favori. Dimanche, elle aura face à elle une adversaire de taille en la personne d’Emeline Ragot. Grace a son succès à Whistler, la Française pointe désormais à 100 points de sa rivale et arrive légitimement à Pietermaritzburg avec beaucoup d’ambition. Manon Carpenter (GBR) et Morgane Charre (FRA), championne en titre, sont aussi de sérieuses prétendantes à la plus haute marche du podium.
XCO Hommes : Schurter contre Absalon, évidemment
Le Suisse Nino Schurter va essayer de réaliser la passe de trois après ses succès en en 2009 (Canberra) et en 2012 (Saalfeden). Samedi, le leader de la Coupe du Monde UCI aura à cœur de se racheter après la déception olympique (2e derrière Jaroslav Kulhavy). Mais qui dit Schurter dit forcément Julien Absalon. Les deux hommes sont inséparables et le Cascades Park va de nouveau les réunir pour un duel très attendu. A 33 ans le quadruple champion du Monde (2004 à 2007) opposera son expérience des grands rendez-vous. Deuxième de la Coupe du Monde UCI, Absalon a récemment battu Schurter aux championnats d’Europe à Berne et lors de la dernière Coupe du Monde au Mont-Sainte-Anne. L’Espagnol José Hermida Ramos, vainqueur à Pietermaritzburg en 2009, pourra jouer les troubles fête. La bataille, sur la piste tracée par Nick Floros, s’annonce une fois encore épique. L’épreuve reine des Mondiaux de MTB, programmée sur un tracé musclé par rapport à celui de la Coupe du Monde UCI de 2012, sonnera comme un hommage à Burry Stander, le crosseur, enfant du pays, fauché par un taxi au début de l’année. La famille du MTB aura forcément une pensée pour le coureur sud-africain lors de la cérémonie d’ouverture, mardi soir.
XCO Femmes : l’inconnue Bresset
La championne olympique et championne du Monde Julie Bresset va remettre en jeu, samedi, son maillot arc en ciel sans beaucoup de certitudes. La Française a eu une saison tronquée en raison d’une blessure (clavicule). Sa récente 4e place au Mont-Sainte-Anne (Canada) et un nouveau titre de championne de France semblent montrer qu’elle remonte la pente au bon moment. Reste que la jeune pilote de 24 ans débarque en outsider face aux favorites que sont la leader de la Coupe du Monde UCI la Slovaque Tanja Zakelj, la Tchèque Katerina Nash, vainqueur au Canada, et la Polonaise Maja Wloszczowska.
Le Cross-Country Eliminator se disputera sur une partie de la piste de cross country concoctée par Floros. Les séries de joutes à quatre pilotes, spectacle toujours très apprécie du public, désigneront, samedi en première partie de journée, les successeurs de Ralf Näf (SUI) chez les hommes et d’Alexandra Engen (SUE) chez les femmes.
Les finales du Championnat du Monde de Trials UCI auront lieu du jeudi au samedi. Les lauréats de l'an dernier sont Gemma Abant chez les filles, et chez les hommes Benito Ros en Elite 20, Gilles Coustellier en Elite 26.
Retrouvez les Championnats du Monde de MTB et Trial UCI en streaming sur redbull.com/bike à partir de samedi avec la finale XCO Femmes (12h30, 10h30 GMT)
(Photo: Dans la Descente, le Sud-Africain Greg Minnaar remettra son titre en jeu devant son public)
