A 38 ans, Christoph Sauser possède l’un des plus beaux palmarès du mountain
bike. Le Suisse fut d’abord descendeur, avec notamment une participation aux
Championnats du Monde UCI de Métabief en 1993. Mais l’histoire du pilote
helvétique s’est avant tout écrite sur les pistes de cross-country. Médaillé de
bronze aux Jeux de Sydney en 2000, double vainqueur de la Coupe du Monde UCI
(2004-2005) avec douze victoires en prime, Champion du Monde en 2008, il
s’éloigna du cross-country à la fin de la saison 2012 pour se concentrer sur la
longue distance. Il est aujourd’hui triple Champion du Monde de la spécialité
(2007-2011-2013), ce qu’aucun pilote n’avait réussi avant lui. L’homme de Sigriswil, un village situé dans le canton de Berne, se trouve face à un challenge qui ne se représentera plus. En effet, Sauser vit une partie de l’année en Afrique du Sud, du côté de Stellenbosch et a lié au fil des années des liens très forts avec ce pays. Il est même à l’origine d’une association caritative, Songo.info, qui aide les enfants à sortir des townships grâce au vélo. S’imposer aux Mondiaux au cœur de son pays d’adoption serait un symbole fort. « Je suis dans la forme de ma vie. Les Mondiaux sont l’objectif de ma saison. Il n’y a rien de plus fort que le moment où tu es sur le podium et que l’on te présente le maillot. Cette course, c’est comme si je courais à domicile » a confié Sauser.
Après le BMX (2010), le mountain bike (2013), Pietermaritzburg accueille donc les Championnats du Monde UCI pour la troisième fois de son histoire. La cité de la Province du KwaZulu-Natal est également une étape de la Coupe du Monde UCI depuis la saison 2009. Face à Sauser, on retrouvera une pléiade d’ancien vainqueur de l’épreuve, comme le Suisse Ralph Näf (2006), le Belge Roel Paulissen (2008-2009) et le Grec Ilias Periklis (2012). Qui sortira vainqueur au terme des 95 km de course ?
Femmes : Qui pour succéder à Dahle ?
Gunn-Rita Dahle a choisi de ne pas défendre son titre mondial du Marathon. La star norvégienne se prépare actuellement en Italie du côté de Livigno pour la deuxième partie de la saison. Huit années après sa victoire à Rotorua, en Nouvelle-Zélande, la Norvégienne rêve de retrouver le maillot irisé du cross-country olympique en septembre prochain devant les siens à Hafjell.
En son absence, l’épreuve a rarement été aussi ouverte. La Danoise Annika Langvad, titrée en 2011 et 2012, paraît être la mieux armée pour s’imposer. Vainqueur en début de saison de la mythique Cape Epic, Langvad devra se défaire de la nouvelle Championne d’Europe, la Tchèque Tereza Hurikova. A moins que l’Anglaise Sally Bigham, Vice-championne du Monde l’an passé, ne signe la course de sa vie et devienne la première Britannique à s’imposer dans les Championnats du Monde UCI Marathon ?
Dans la liste des favorites, il ne faut pas oublier la Suissesse Esther Süss et l’Allemande Sabine Spitz, titrées en 2009 et 2010.
A suivre en directe dimanche à partir de 07h55 (CET et heure locale) sur le site officiel de l'organisateur.
Il y a 34 dames inscrites et 95 hommes. Pour les belges, il y aura 4 représentants. Dans l'ordre : Ronald Beckers, Roel Paulissen, Michiel Van Aelbroeck et Alice Pirard.
Liste de départs hommes :
Liste de départs dames :
