Article UCI du 30/08/2018 : "27,5" ou 29" : le débat continue
L’année dernière, à Fort William, en Ecosse, le Sud-Africain Greg Minnaar (Santa Cruz Syndicate), triple Champion du Monde UCI, a remporté sa 20e victoire en Coupe du Monde de descente – un record à ce moment-là –, avant d’en ajouter une 21e un mois plus tard à Lenzerheide, en Suisse, où se dérouleront les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2018 présentés par Mercedes-Benz. Le caractère unique de ces victoires tient du fait qu’elles marquaient les premières manches de Coupe du Monde remportées sur un vélo avec des roues de 29". Cette année, le pilote français Amaury Pierron (Commençal/Vallnord) est devenu le premier pilote à remporter le général de la Coupe du Monde de descente UCI sur des roues de 29".
Le débat est-il donc terminé, et les roues de 29" ont-elles remplacé les 27,5" ? Pas tout à fait : la Championne et le Champion du Monde UCI en titre chez les Elites, la Canadienne Miranda Miller et le Français Loïc Bruni, tous deux chez Specialized, ont remporté leur titre mondial avec des 27,5", tout comme la gagnante de la Coupe du Monde UCI 2018, Rachel Atherton (Trek Factory).
S’il a gagné avec les deux tailles de roues, Greg Minnaar fait partie des grands gabarits, donc le confort sur le vélo représente pour lui l’avantage principal des 29" : « Je pense que l’un des avantages de rouler avec de plus grandes roues n’a rien à voir avec la taille à proprement parler. Pour moi, les plus grandes roues ont forcé les fabricants de vélo à augmenter l’empattement, ce qui permet au pilote d’être assis plus centré sur le vélo. Mon v10 (Santa Cruz) 29" peut faire tout ce que mes anciens v10 [27,5"] faisaient : courses, virages, salto arrières... mon v10 29" a tout fait. »
Amaury Pierron n’est quant à lui pas convaincu d’un avantage net d’une taille de roue sur l’autre : « Entre 27,5" et 29", je ne sais pas trop quoi penser. Pour moi, les deux ont des avantages et des inconvénients. Ça dépend aussi du style de pilotage, et la taille du rider. Certains gagnent encore sur des 27,5", ça veut bien dire que la taille des roues ne fait pas tout ! »
Le dernier mot revient au Champion du Monde UCI Loïc Bruni : « C’est une question difficile, et beaucoup ne seront pas d’accord avec moi. Je ne suis pas le plus grand fan des 29". Je pense qu’elles ont des avantages, c’est sûr ; elles roulent très bien et permettent de mieux conserver la vitesse. Mais en termes de position [sur le vélo] et d’amusement, je ne suis pas encore convaincu. Personne ne m’a encore prouvé scientifiquement que l’une est plus rapide que l’autre. Les goûts et les attentes diffèrent, comme pour tout, donc roulez sur le vélo que vous aimez et avec lequel vous vous amusez le plus ! Pour les grands pilotes, avoir un grand vélo à sa taille est un avantage indéniable. Je vais faire confiance à Specialized sur ce qu’ils pensent être le mieux, mais le 27,5" n’est pas mort. Un bon pilote est rapide, peu importe la taille des roues. »
Quelle taille ? ©Michal Cerveny
Penser à quelles roues choisir ? ©Michal Cerveny
La taille de roue ne fait pas tout ©Michal Cerveny
27,5" vs 29" ©Michal Cerveny
C'est le plaisir qui compte! ©Michal Cerveny